Nasze wygląd jest zdeterminowane przez nasze DNA. Geny, a dokładnie ich aktywność, wpływają na wygląd skóry, jej podatność na procesu starzenia oraz na wiek postrzegany, czyli to jak widzą nas inni, pomimo naszego realnego wieku.
Epigenetyka zajmuje się regulacją ekspresji genów aktywowanych przez czynniki środowiskowe – promieniowanie UV, zanieczyszczenia, styl życia), a genokosmetyki są nową generacją produktów, których działanie ukierunkowane jest na źródło zaburzeń skórnych wywołanych przez starzenie. Pozwalają atakować problem u jego źródła, nie tylko tam, gdzie się objawia, ale przed wszystkim tam gdzie on powstaje. Wraz z wiekiem szybkość degradacji składników skóry jest większa, niż prędkość ich powstawania, która maleje wraz w wiekiem.
Geny uczestniczą w ekspresji białek, które budują skórę i w procesach, jakie się w niej odbywają.
Jednym z najważniejszych czynników w procesie starzenia się jest:
- nawodnienie
- rodzaj produkowanego przez nas kolagenu i wynikająca z niego struktura
- wygląd naszej skóry
Każdy z nas posiada geny kodujące akwaporyny – białka, które tworzą kanały w błonach komórkowych, odpowiadające za regulację poziomu wody w komórce. W zależności od tego jaką odmianę genów posiadamy, mamy silniejszą bądź słabszą sieć kanałów nawadniających naszą skórę.
Nawet niewielkie modyfikacje w obrębie genów, które produkują kolagen mogą spowodować produkowanie innego rodzaju kolagenu, na przykład bardziej lub mniej odpornego. Skóra osób, których geny warunkują tworzenie kolagenu mocniejszego, wolniej się starzeje i posiada mniejszą ilość zmarszczek niż skóra osób, którzy produkują kolagen słabszy, o luźniejszej strukturze.
Odporność skóry na działanie wolnych rodników również uzależniona jest od genów, na przykład osoby posiadające gen kodujący katalazę (enzym antyoksydacyjny), może posiadać jego wariację, która jest bardziej odporna na atak wolnych rodników.
Innym rodzajem genów mającym wpływ na nasz wygląd są geny związane z fotostarzeniem, a więc takie, które zapewniają skórze większą odporność na starzenie się pod wpływem ekspozycji na światło słoneczne. Osoby posiadające pewne warianty genów są bardziej odporne na działanie promieniowania ultrafioletowe słońca i w związku z tym ich skóra starzeje się wolniej niż osób, które takiego warianty nie posiadają.
Nukleotydy, z których zbudowany jest łańcuch DNA, wykazują pewną zmienność (polimorfizm), która warunkuje różnice w naszym wyglądzie zewnętrznym – kolor skóry, kolor oczu, kolor włosów, wzrost itp., a także skłonność do danego modelu starzenia się.